손목건초염, 엄지 쪽 손목이 아픈 이유와 치료 순서 | 호평·길동 정형외과

아이를 안아 올릴 때, 병뚜껑을 돌릴 때, 휴대폰을 한 손으로 쥐고 엄지로 글을 쓸 때 손목 엄지 쪽이 콕 집히듯 아프다면 호평 손목건초염, 정확한 이름으로는 드퀘르뱅 건초염을 먼저 떠올려 볼 만합니다. 이 글에서는 손목건초염이 어디에서 왜 생기는지, 집에서 확인하는 방법, 그리고 치료가 어떤 순서로 진행되는지 정리했습니다.

손목건초염(드퀘르뱅 건초염)이란?

엄지를 펴는 힘줄(단무지신근)과 엄지를 옆으로 벌리는 힘줄(장무지외전근)은 손목 엄지 쪽 뼈(요골) 끝을 지날 때 좁은 통로(첫 번째 힘줄 구획)를 함께 통과합니다. 이 통로 위는 힘줄이 들뜨지 않게 잡아 주는 지붕(신전건 지지대)이 덮고 있습니다.

엄지와 손목을 반복해서 쓰면 힘줄과 힘줄을 감싼 막에 마찰이 쌓여 붓고, 부은 조직이 통로를 더 좁힙니다. 좁아진 길을 힘줄이 억지로 지나가며 통증이 생기는 상태가 손목건초염입니다. 오래가면 통로 지붕이 두꺼워져 악순환이 이어집니다.

엄지로 이어지는 두 힘줄이 손목 엄지 쪽 좁은 통로를 지나는 모습. 붉게 표시한 곳이 염증이 생기는 자리다.

원인 — "엄마 손목"이라 불리는 이유

출산 전후 여성에게 흔해 "엄마 손목"이라고도 부르지만, 요즘은 스마트폰 사용 때문에 젊은 층과 남성에게서도 늘고 있습니다.

반복 사용으로 엄지 힘줄과 통로(신전지대)에 염증이 쌓이면 손목 엄지 쪽이 붓고 아프다.

주요 증상

• 손목 엄지 쪽, 엄지 아래 튀어나온 뼈 부위가 아프고 붓는다
• 엄지를 펴거나 벌릴 때, 주먹을 쥘 때 아프다
• 물건을 든 채 손목을 새끼손가락 쪽으로 꺾으면 찌르듯 아프다
• 아이를 안아 올리거나 병뚜껑을 돌릴 때 힘이 빠진다
• 통증이 엄지나 아래팔 쪽으로 뻗친다
• 힘줄이 지나갈 때 걸리는 느낌이나 마찰음이 있다

진단은 어떻게 하나요?

대부분은 진찰로 진단합니다. 엄지 아래 뼈(요골 경상돌기)를 눌러 아픈지 보고, 핀켈스타인 검사로 통증이 재현되는지 확인합니다. 엄지를 손바닥 안에 넣고 주먹을 쥔 뒤 손목을 새끼손가락 쪽으로 천천히 꺾는 검사로, 집에서도 조심스럽게 해 볼 수 있습니다. 아플 만큼 세게 꺾지는 마세요.

핀켈스타인 검사. 엄지를 감싸 주먹을 쥔 뒤(위) 손목을 새끼손가락 쪽으로 꺾었을 때(아래) 엄지 쪽 손목이 아프면 손목건초염을 의심한다.

필요하면 초음파로 힘줄과 힘줄막의 붓기, 통로 지붕이 두꺼워졌는지, 힘줄 사이에 칸막이(중격)가 있는지 봅니다. X-ray는 엄지 손목 관절염이나 골절 흔적처럼 다른 원인을 가려낼 때 찍습니다.

엄지 쪽이 아프다고 모두 손목건초염은 아닙니다. 엄지·검지·중지가 저리다면 신경이 눌리는 손목터널증후군일 수 있습니다. 손목건초염은 저림보다 엄지 쪽 손목의 콕 집히는 통증과 붓기가 특징입니다.

손목터널증후군은 손바닥 쪽 신경이 눌리는 질환이라, 엄지 쪽 손목 힘줄이 아픈 손목건초염과 증상이 다르다.

손목건초염 치료 방법

호평 손목건초염 치료는 대부분 수술 없이 시작합니다. 적극적으로 치료하면서 엄지·손목을 덜 쓰는 습관을 함께 만들면 대부분 호전됩니다.

1단계 · 활동 조절과 보조기

• 과사용 줄이기: 아이는 손목이 아니라 팔 전체로 받쳐 안고, 휴대폰은 두 손으로 듭니다
• 엄지 스파이카 보조기: 엄지와 손목을 함께 고정해 힘줄 통로를 쉬게 합니다. 아픈 시기에는 하루 대부분, 좋아지면 손을 많이 쓰는 시간에만 찹니다
• 약물·냉찜질: 소염진통제와 냉찜질로 통증과 붓기가 심한 시기를 넘깁니다

2단계 · 주사

통증이 계속되면 첫 번째 힘줄 구획에 스테로이드 주사를 놓아 힘줄막의 염증과 붓기를 줄입니다. 손목건초염에서는 반응이 좋은 편이고, 필요하면 간격을 두고 한두 차례 더 시행합니다. 힘줄 사이에 칸막이가 있으면 약이 한쪽에만 들어가 효과가 떨어질 수 있어 초음파로 보면서 주입합니다. 수유 중이라면 시기와 방법을 담당 의료진과 상의합니다.

3단계 · 손목건초염 수술(힘줄 통로 유리술)

보조기와 주사에도 통증이 반복되고 일상이 불편하면 수술을 고려합니다. 국소마취로 손목 엄지 쪽을 작게 절개해 좁아진 통로의 지붕을 열고 염증 조직을 정리합니다. 이 자리에는 감각을 담당하는 얕은 신경 가지가 지나가므로 이를 보호하며 접근하고, 수술 뒤 힘줄이 제자리에서 튀지 않도록 통로를 다듬습니다. 절개부는 보통 2~3주에 아물고, 힘을 쓰는 일은 4주 이후부터 늘려 갑니다.

손목건초염 수술은 엄지 쪽 손목을 작게 절개해 좁아진 힘줄 통로를 연다. 보라색 선은 절개 위치를 표시한 예시다.

단계별 회복 일정과 자주 묻는 질문은 관절척추 위키 – 드퀘르뱅 건초염(손목 건초염)에 더 자세히 정리되어 있습니다.

이럴 땐 병원에 오세요

• 엄지 쪽 손목 통증이 며칠 쉬어도 가라앉지 않는다
• 보조기를 차고 손을 덜 써도 좋아지지 않는다
• 아이를 안거나 물건을 쥐기 어려울 만큼 힘이 빠진다
• 붓기가 눈에 띄게 커지거나, 엄지가 걸리는 느낌이 심해진다
• 손가락 저림이 함께 있어 다른 질환과 구분이 필요하다

달려라병원 정형외과에서는 어깨·팔꿈치·손과 골절·외상을 진료하는 이수현 원장이 손목건초염을 진료합니다. 초음파로 힘줄과 통로 상태를 확인하고 보조기·주사부터 힘줄 통로 유리술까지 한곳에서 진행합니다.

어깨·팔꿈치·손목·손과 골절·외상을 진료하는 이수현 원장

마무리

손목건초염은 엄지와 손목을 덜 쓰고 일찍 치료를 시작할수록 회복이 수월한 질환입니다. 호평 손목건초염으로 호평 정형외과를 찾다가 길동·천호 정형외과까지 살펴보고 계셨다면, 지하철 5호선 강동역 3번 출구에서 가까운 달려라병원의 진료 안내를 아래에서 확인해 주세요.