상일동 허리디스크, 수술을 서두르지 않는 5가지 이유

다리가 저려 병원에 갔더니 허리디스크라고 합니다. 그런데 의사는 수술 이야기 대신 약과 물리치료부터 권합니다. "이렇게 해서 낫긴 하는 걸까?" 상일동 허리디스크로 진료를 받으신 분들이 품는 궁금증입니다. 전문의가 허리디스크수술을 서두르지 않는 데는 분명한 이유가 있습니다. 다섯 가지로 정리해 드릴게요.

밀려 나온 디스크가 바로 옆을 지나는 신경을 누르고 자극합니다.

허리디스크란?

허리디스크(요추 추간판탈출증)는 허리뼈 사이에서 쿠션 역할을 하는 디스크(추간판)가 밀려 나와 신경을 누르면서 허리 통증과 다리 저림을 일으키는 질환입니다. 20~50대에 흔하고, 요추 4-5번과 요추 5번-천추 1번 사이에 가장 많이 생깁니다. 허리보다 엉덩이·다리로 뻗치는 통증(방사통)이 더 심한 것이 특징입니다.

이유 1. 통증의 큰 원인은 가라앉는 '염증'입니다

디스크가 신경을 아프게 하는 방식은 물리적으로 누르는 것만이 아닙니다. 새어 나온 수핵에서 나온 물질이 신경을 화학적으로 자극해 염증을 일으키는 것도 큰 원인입니다. 염증은 시간이 지나고 적절히 치료하면 가라앉습니다. 그래서 디스크 모양이 바뀌지 않아도 통증이 크게 줄어드는 경우가 많습니다.

이유 2. 튀어나온 디스크가 저절로 줄어들기도 합니다

밖으로 나온 수핵은 몸속 대식세포가 이물질로 인식해 서서히 분해합니다. 이를 자연 흡수라고 합니다. 2023년 미국 척추 학술지에 실린 메타분석에서는 많이 밀려 나온 형태일수록 오히려 더 잘 줄어드는 경향이 확인됐습니다.

출처: Rashed S 외, J Neurosurg Spine 2023. 흡수 여부와 속도는 사람마다 다릅니다.

MRI에서 크게 튀어나와 보인다는 사실만으로 바로 수술을 정하지 않는 이유입니다. MRI는 디스크의 위치와 신경이 눌린 정도를 확인하는 확진 검사지만, 치료 방향은 증상 경과와 신경 진찰을 함께 보고 정합니다.

허리 MRI 가로 단면. 뒤로 튀어나온 디스크가 신경 자리를 누르고 있습니다.

이유 3. 대부분 6~12주 안에 좋아집니다

허리디스크는 대부분 6~12주의 보존적 치료(약물·물리치료·생활 조정)로 증상이 줄어듭니다. 일반적인 경과는 이렇습니다.

일반적인 기준이며, 손상 정도와 나이·건강 상태에 따라 사람마다 다릅니다.

이 기간에 통증이 남으면 신경주사나 경막외 신경성형술 같은 허리디스크시술을 고려합니다. 국소마취로 하고 대개 당일 귀가하는 치료로, 눌린 신경 주변 염증을 직접 가라앉혀 시간을 벌어 줍니다. 시술과 수술의 차이는 관절척추 위키 – 허리디스크, 수술과 시술은 무엇이 다른가에서 표로 비교해 볼 수 있습니다.

이유 4. 수술에도 한계와 위험이 있습니다

수술은 신경을 누르는 디스크를 직접 제거해 압박을 푸는 치료입니다. 원인을 없애는 만큼 효과가 상대적으로 오래가지만, 전신 또는 척추마취와 수일 입원이 필요하고 감염·출혈·신경 손상·마취 위험이 따릅니다. 또 수술한 자리에서 남은 디스크가 다시 나오는 재발이 있을 수 있고, 시간이 지나며 다른 마디에 퇴행이 생기기도 합니다. 저절로 좋아질 가능성이 큰 시기라면 이런 부담을 먼저 질 이유가 크지 않습니다.

이유 5. 벌어 둔 시간에 근육을 키우면 결과가 달라집니다

통증이 줄어든 시기에 몸통 근력을 키워 두면 재발 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.

보존적 치료와 시술은 몸통 안정화 운동을 할 수 있는 시간을 만들어 줍니다. 이 시기에 근력을 회복해 두면 재발 위험을 낮추는 데 도움이 되고, 이후 수술이 필요해지더라도 회복이 수월합니다. 하루 종일 누워 있기보다 1시간에 한 번은 일어나 걷고, 허리를 굽혀 물건을 드는 동작은 피해 주세요.

이럴 땐 수술을 미루지 마세요

허리디스크치료의 핵심은 신경이 다치고 있다는 신호가 있느냐입니다. 통증만 문제라면 시간을 벌 수 있지만, 아래에 해당하면 기다리지 말고 진료를 받으세요.

• 대소변을 조절하기 어렵거나 항문 주변 감각이 둔해졌다 (응급)
• 발목이나 발가락에 힘이 빠져 계단에서 발이 걸린다
• 양쪽 다리에 동시에 마비 증상이 생겼다
• 6~12주 치료에도 일상생활이 어려운 통증이 계속된다

양방향 척추내시경 수술. 작은 통로로 내시경과 기구를 넣어 신경을 누르는 디스크를 제거합니다.

수술이 필요하면 양방향 척추내시경이나 미세현미경 감압술처럼 작은 통로·절개로 신경 압박을 푸는 방법을 우선 검토합니다. 방법별 설명은 관절척추 위키 – 미세현미경 감압술에서 볼 수 있습니다.

상일동·고덕에서 가까운 척추 진료

달려라병원은 5호선 강동역 3번 출구에서 도보 3분 거리입니다. 상일동역에서는 환승 없이 5정거장, 고덕역에서는 4정거장입니다. 상일동 정형외과나 상일동 신경외과를 찾으시는 분, 길동 정형외과·둔촌동 신경외과를 알아보시는 분이라면 척추 전문의 4명(척추·신경외과 전문의 포함)이 진찰과 MRI부터 시술·수술까지 단계별로 함께 보는 곳을 고려해 보세요.

수술을 하지 않는 것은 치료를 미루는 것이 아니라, 몸이 회복할 시간을 제대로 쓰는 방법입니다. 상일동 허리디스크 고민이 있다면 지금 내 상태가 어느 단계인지부터 확인해 보세요.

달려라병원 전경

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