팔이 저린데
원인이 목일 때

이런 증상이 있습니다

• 목에서 어깨, 팔, 손가락으로 뻗치는 통증과 저림
• 어깨 뒤쪽과 날개뼈 안쪽이 쑤시듯 아픔
• 목을 뒤로 젖히거나 아픈 쪽으로 돌릴 때 팔 증상이 심해짐
• 팔을 머리 위로 올리면 오히려 저림이 줄어드는 경우
• 물건을 자주 떨어뜨리거나 팔에 힘이 빠짐

저린 손가락으로 짐작해 보기

목에서 나오는 신경마다 담당하는 부위가 달라, 저린 자리가 어느 신경이 눌렸는지 알려 주는 단서가 됩니다.

저린 부위	관련 신경근	흔한 디스크 위치
어깨 바깥쪽, 위팔	C5	넷째·다섯째 목뼈 사이
엄지 쪽 손가락, 아래팔 바깥	C6	다섯째·여섯째 목뼈 사이
가운뎃손가락	C7	여섯째·일곱째 목뼈 사이
약지·새끼손가락	C8	일곱째 목뼈·첫째 등뼈 사이

손 저림은 손목터널증후군처럼 손목 부위 문제로도 생기므로, 저린 손가락의 위치와 진찰·검사로 구분합니다.

어깨 질환과 헷갈립니다

목디스크가 어깨와 어깨 뒤쪽 통증을 일으키는 경우가 많아, 어깨가 아파 병원에 왔는데 원인이 목인 경우가 드물지 않습니다. 구분하는 기준은 팔을 움직일 때 아픈가, 목을 움직일 때 아픈가입니다.

	어깨 질환	목디스크
언제 아픈가	팔을 움직이거나 특정 동작을 할 때	팔의 움직임과 관계없이
심해지는 동작	팔 올리기, 뒤로 돌리기, 옷 입기	목을 뒤로 젖히거나 돌릴 때
아픈 자리	어깨 앞·옆, 위팔 바깥	어깨 뒤, 목덜미
저림	대개 없음	손끝까지 저리고 전기가 오는 듯함

두 가지가 함께 있는 경우도 흔해, 어느 쪽이 지금의 통증을 주로 만드는지 가려내는 것이 치료의 출발점입니다.

척수가 눌리는 신호 — 서둘러야 합니다

척수가 눌린 상태로 오래 지나면 MRI에서 척수 안에 하얀 신호 변화가 생기고, 그 뒤에는 압박을 풀어도 회복이 제한될 수 있습니다. 척수증은 통증이 심하지 않아도 진행하는 경우가 많아, 증상이 의심되면 진찰과 MRI로 확인합니다.

연성 디스크와 단단한 압박

목에서 신경을 누르는 것은 크게 두 가지입니다. 밀려 나온 물렁한 수핵(연성 디스크)은 비교적 젊은 나이에 갑자기 생기고, 시간이 지나며 크기가 줄어드는 경우도 있어 보존 치료로 좋아지는 경우가 많습니다. 반면 뼈가 자란 골극이나 굳은 인대(단단한 압박)는 여러 해에 걸쳐 서서히 생기고 저절로 줄어들지 않습니다. 두 가지가 함께 있는 경우도 흔해, MRI와 필요하면 CT로 함께 확인합니다.

치료는 이 순서로

1. 약·자세·운동 — 대개 6~12주에 걸쳐 팔로 뻗치는 통증이 줄어듭니다. 고개를 오래 숙이는 자세를 줄이고, 모니터와 휴대전화를 눈높이로 올립니다. 저림은 통증보다 늦게 좋아지는 경우가 많습니다.
2. 신경주사 — 팔 통증이 뚜렷하면 눌린 신경 주변의 염증을 가라앉힙니다. 목 옆 구멍 주변에는 굵은 혈관이 지나기 때문에, 투시 장비와 조영제로 위치를 확인하며 진찰한 담당 의사가 직접 시행합니다.
3. 신경성형술 — 주사로 충분하지 않을 때, 목과 등이 만나는 경계부 틈으로 가는 관을 넣어 목 쪽 병변까지 약을 전달하는 방법을 검토합니다.
4. 수술 — 팔의 힘 빠짐이 진행하거나, 척수 압박 신호가 있거나, 보존 치료로 조절되지 않는 통증이 지속될 때 검토합니다.

수술 — 움직임을 남길 수 있다면

목 앞쪽으로 들어가 신경을 누르는 디스크와 골극을 제거한 뒤, 그 자리를 어떻게 채우느냐에 따라 두 가지로 나뉩니다.

• 인공디스크 치환술 — 움직이는 인공 디스크를 넣어 그 마디의 움직임을 남깁니다. 고정한 마디의 부담이 위아래 마디로 옮겨 가는 것을 줄이려는 방법입니다.
• 전방 유합술 — 그 마디를 고정해 뼈로 붙입니다. 마디가 이미 굳었거나, 관절염이 심하거나, 불안정·심한 변형·골다공증이 있는 경우에 택합니다.

움직임을 남길 수 있는 조건이면 인공디스크 치환술을 먼저 검토하고, 유합술은 꼭 필요한 경우에 시행합니다. 어느 쪽이 맞는지는 압박의 종류와 범위, 뼈 상태를 보고 정합니다. 두 수술의 과정은 수술 치료에서 3D로 볼 수 있습니다.